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« Le chien guide, c’est un Waze à quatre pattes et un compagnon hors norme » Dr Jean-Charles Attali

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Médecin vétérinaire canin à Paris, le Dr Jean-Charles Attali travaille depuis de nombreuses années avec les écoles de chiens guides d’aveugles. Il en assure le suivi médical, de l’élevage à la retraite des animaux, et défend une vision engagée du lien homme-animal. Entretien avec un praticien passionné et lucide, pour qui le chien guide est bien plus qu’un auxiliaire.

 

Comment en êtes-vous venu à travailler avec les chiens guides d’aveugles ?

Dr Jean-Charles Attali : Je suis vétérinaire en clientèle canine depuis plus de 30 ans. J’ai toujours aimé les chiens, mais c’est par mon ancien associé, qui travaillait déjà avec l’école parisienne fondée par le Dr Klein, que j’ai été introduit dans cet univers. C’est un engagement qui s’est imposé avec le temps, par passion autant que par conviction.

 

Qu’est ce qu’un chien guide d’aveugle ?

C’est un auxiliaire de vie pour les personnes déficientes visuelles. Il ne remplace pas la vue, mais compense beaucoup : il apprend à se déplacer en ville, éviter les obstacles, prendre les transports… C’est un Waze à quatre pattes, avec en plus une dimension affective et relationnelle très forte.

 

 Comment se construit le lien entre le chien et la personne ?

C’est un travail de matching, presque comme une rencontre sur une appli. Il faut que ça fonctionne sur les plans physique, comportemental et émotionnel. Le mode de vie du maître, sa personnalité, son environnement sont pris en compte pour choisir le chien le plus adapté.

 

Quel est votre rôle en tant que vétérinaire ?

J’assure le suivi de l’élevage, dès la naissance et jusqu’à l’âge de 18 à 24 mois. Cela comprend les soins courants, les stérilisations, les dépistages de tares génétiques ou comportementales. Ensuite, je reste en lien avec les éducateurs, et j’interviens aussi quand un chien placé rencontre un problème de santé.

 

Le suivi médical continue après l’attribution ?

Oui, d’autant plus que ces chiens vivent en milieu urbain et sont très sollicités. Si un chien est malade, on adapte les soins au domicile du maître. Pour les cas complexes, on reprend la main en collaboration avec le vétérinaire traitant.

 

Quels sont les critères pour sélectionner un chien guide ?

On s’appuie sur la santé bien sûr, mais aussi sur la personnalité. Un chien phobique des escaliers, par exemple, ne pourra pas guider. La sélection est progressive, tout au long de la première année. Certaines races sont privilégiées : le labrador, le golden retriever, et plus récemment le labradoodle, croisement entre labrador et caniche, qui présente l’avantage de ne pas être allergène.

 

Que deviennent les chiens guides d’aveugles?

Vers 8-10 ans, selon leur état, les chiens prennent leur retraite. Certains restent chez leur maître, d’autres sont confiés à des familles relais. Ce sont des décisions prises au cas par cas, toujours dans l’intérêt de l’animal.

 

Que vous inspire plus largement la place de l’animal dans notre société ?

L’animal crée du lien. C’est un soutien émotionnel, une présence rassurante, en particulier pour les personnes isolées. Il y a un effet thérapeutique évident, même si la relation doit rester équilibrée. On voit parfois des dérives : surinvestissement, anthropomorphisme… L’animal ne doit pas être un substitut affectif ou social, mais un partenaire de vie respecté.

Quel regard portez-vous sur votre mission auprès des chiens guides ?

C’est un travail d’équipe : éducateurs, familles d’accueil, vétérinaires, personnels administratifs… Chacun a un rôle. Pour ma part, c’est une facette de mon métier où je ne suis pas dans une logique marchande. Je suis là pour apporter mon expertise, et j’espère aussi, un peu de sens.

 

Chiens guides d’aveugles : repères essentiels

• Nombre de chiens guides remis chaque année en France : Environ 220 chiens sont attribués gratuitement à des personnes aveugles ou malvoyantes.

 

Combien coûte un chien guide d’aveugle

• Coût moyen de f@ormation  : L’éducation complète d’un chien guide représente un investissement de 25 000 à 30 000 €, incluant l’élevage, la socialisation, l’éducation spécialisée, les soins vétérinaires et le suivi du binôme maître-chien.
• Durée de formation : Le processus s’étale sur environ 18 à 24 mois, débutant par une phase de socialisation en famille d’accueil, suivie d’une formation intensive dans un centre spécialisé.
• Financement : Ces chiens sont remis gratuitement aux bénéficiaires grâce à la générosité du public, des dons privés et du mécénat. Environ 95 % des fonds proviennent de la solidarité citoyenne.
• Écoles en Île-de-France :
  • École de Chiens Guides de Paris : 105 avenue de Saint-Maurice, 75012 Paris.
  • Centre d’Élevage et d’Éducation Jacques Bouniol : 116 rue Antoine de Saint-Exupéry, 78530 Buc.
• Races les plus utilisées : Labrador, Golden Retriever, Labrador croisé Golden, Berger Allemand, Caniche Royal, Saint-Pierre 
• Durée de service : Un chien guide accompagne généralement son maître pendant 8 à 10 ans, selon sa santé et ses aptitudes 
• Accès aux lieux publics : Conformément à la loi du 11 février 2005, les chiens guides d’aveugles ont le droit d’accéder à tous les lieux publics, y compris les transports en commun, sans frais supplémentaires